Existentes há mais de 250 milhões de anos, cerca de 2 a 3 mil espécies catalogadas no mundo, mas apenas 10% são notórios pelos prejuízos econômicos que causam;

 

Todos os cupins são eussociais, possuindo castas estéreis (soldados e operários).
 

Uma colônia típica é constituída de um casal reprodutor, rei e rainha, que se ocupa apenas de produzir ovos; de inúmeros operários, que executam todo o trabalho e alimentam as outras castas; e de soldados, que são responsáveis pela defesa da
colônia;
 

Possuem importante papel ecológico nos ecossistemas naturais de florestas e matas, são importantes repositores de nutrientes para o solo;
 

Se alimentam de madeiras em geral, e objetos que contenham celulose; Tem o hábito de regurgitar parte dos alimentos digerido para alimentação dos demais;
Entre as espécies mais conhecidas são: de madeira seca, subterrâneo e arbóreos.